原產于地中海地區(qū)的萵筍，在七世紀左右傳入我國，并很快贏得了國人的喜愛。萵筍不但營養(yǎng)價值豐富，而且藥用價值也極高，《本草綱目》就曾提到李時珍用在酒中泡過的萵筍煎水給產婦服用，以使其能夠分泌充沛的乳汁。
萵筍又名萵苣、白筍、生筍、萵苣筍、萵菜、香萵筍，含有碳水化合物、蛋白質、脂肪、大量膳食纖維、鉀、磷、鈣、鈉、鎂、葉酸、維生素A、維生素B1、維生素B2、維生素B6、維生素E、維生素K。
萵筍的葉富含維生素A、B1、B2、C和P，含有相當豐富的鐵鹽、鈣鹽和磷鹽，作生菜用，有較高的營養(yǎng)價值。兒童多吃萵筍對生長發(fā)育很有益處，每天吃200克的萵筍葉，即可滿足胡蘿卜素的需要，吃500克的萵筍葉，即可滿足維生素C的需要。
萵筍中碳水化合物的含量較低，而無機鹽、維生素則含量較豐富，尤其是含有較多的煙酸。煙酸是胰島素的激活劑，糖尿病人經常吃些萵苣，可改善糖的代謝功能。萵苣中還含有一定量的微量元素鋅、鐵，特別是萵苣中的鐵元素很容易被人體吸收，經常食用新鮮萵苣，可以防治缺鐵性貧血。萵苣中的鉀離子含量豐富，是鈉鹽含量的27倍，有利于調節(jié)體內鹽的平衡。對于高血壓、心臟病等患者，具有促進利尿、降低血壓、預防心律紊亂的作用。萵苣還有增進食欲、刺激消化液分泌、促進胃腸蠕動等功能。
萵筍的營養(yǎng)成分很多，包括蛋白質，脂肪，糖類，灰分，維生素A原、維生素B1、維生素B2、維生素c，微量元素鈣、磷、鐵、鉀、鎂、硅等和食物纖維，故可增進骨骼、毛發(fā)、皮膚的發(fā)育，有助于人的生長。近年的研究發(fā)現，萵苣中的含有一種芳香烴羥化脂，能夠分解食物中的致癌物質亞硝胺，防止癌細胞的形成，對于消化系統(tǒng)的肝癌、胃癌等，有一定的預防作用，也可緩解癌癥患者放療或化療的反應。
萵苣特殊的藥用功效
萵苣是一種很常見的食用蔬菜，萵筍的肉質嫩，莖可生食、涼拌、炒食、干制或腌漬。中國、日本等國的人往往煮熟后食用，在西方文化中人們往往放在沙律、漢堡包等食品中生食。萵苣不僅有較高的營養(yǎng)價值，還具有一些特殊的藥用功效。
便秘，萵筍含有大量植物纖維素，能促進腸壁蠕動，通利消化道，有助于排便，很適宜便秘患者常吃。萵筍除含有多種維生素和礦物質外，還含有一種酶，能消除引起細胞突變的強致癌物質亞硝胺，對預防腸癌有一定作用。
產婦缺乳，中醫(yī)認為萵筍有利尿、通乳功效。研究表明，由于萵筍中鉀的含量大大高于鈉的含量，有利于體內的水電解質平衡，可促進排尿和乳汁的分泌，尤其適合產后少尿及產后無乳者食用。
兒童發(fā)育，兒童生長發(fā)育快，常吃萵筍的好處在于：萵筍中所含的氟元素，可參與牙釉質和牙本質的形成，參與骨骼的生長。而萵筍所含的少量碘元素，常吃對孩子心智和體格發(fā)育、情緒調節(jié)都非常有益。
