太極拳是一門在健身和技擊方面都能起到良好作用的優(yōu)秀內(nèi)家拳種。它以柔和輕靈、心靜神寧、動作圓活，處處都帶有弧形，上下左右纏絲連綿，以腰為主宰，一動俱動，意氣貫注，氣沉丹田為演練風(fēng)格。
主要分為陳、楊、吳、武、孫等五大流派，而陳式太極拳則是各派太極拳的始源，且在其幾百年的發(fā)展中，世代沿襲，歷久不衰，并在各式太極拳中，獨(dú)留其剛?cè)嵯酀?jì)、快慢相間、躥蹦跳躍、松活彈抖的特色。
陳式太極拳的運(yùn)動特點(diǎn)
各式太極拳雖然各有特點(diǎn)，但都是以太極陰陽之性、中醫(yī)經(jīng)絡(luò)學(xué)說及導(dǎo)引吐納之術(shù)為理論基礎(chǔ)的。
作為各式太極拳之始源的陳式太極拳，有其獨(dú)特的風(fēng)格，在內(nèi)是意氣運(yùn)動，在外是螺旋纏繞運(yùn)動，強(qiáng)調(diào)在意識主導(dǎo)下，頭頂氣沉，放長身肢。
通過旋轉(zhuǎn)脊背帶動上肢旋膀轉(zhuǎn)腕，帶動下肢旋胯轉(zhuǎn)踝，使肢體在順逆纏絲中形成內(nèi)外相合、節(jié)節(jié)貫串的外在形態(tài)。
陳式一路的特點(diǎn)是：以柔為主，發(fā)勁為輔，柔中寓剛，以意行氣，纏絲連綿。陳式二路拳的特點(diǎn)是：以柔入手，以發(fā)勁為主，剛中寓柔，螺旋纏絲，貫穿套路始終。
陳式太極拳種是以纏絲勁為靈魂，以內(nèi)勁為統(tǒng)馭，對周身各部位以及意、氣、神都有不同的要求。
因?yàn)槔p絲勁是粘化、牽動、進(jìn)通的核心，運(yùn)動沒有纏絲勁，則失去了化勁，也就失去了半化半進(jìn)、明化暗進(jìn)、即化即進(jìn)的纏絲勁技巧，“一興動，輕重、剛?cè)峋惆l(fā)”就是對纏絲勁的真實(shí)寫照。
內(nèi)勁產(chǎn)生的根本則在于內(nèi)氣的運(yùn)轉(zhuǎn)，其基本原理的精華所在則是丹田內(nèi)轉(zhuǎn)法，即在演練套路中意注丹田，以意領(lǐng)氣，氣沉丹田， 然后取逆腹式呼吸法，以真氣帶動，調(diào)動丹田內(nèi)轉(zhuǎn)，丹田內(nèi)轉(zhuǎn)又帶動全身的螺旋式運(yùn)動。
這種以內(nèi)氣運(yùn)轉(zhuǎn)帶動全身螺旋勁的運(yùn)動就是丹田內(nèi)轉(zhuǎn)的實(shí)質(zhì)。正所謂“ 一氣貫穿，周身一家”，而且，“內(nèi)不動，外不發(fā)”。
明白了陳式太極拳是以丹田內(nèi)轉(zhuǎn)運(yùn)氣、以內(nèi)氣催動外形的螺旋運(yùn)動，并以纏絲勁為靈魂、以內(nèi)勁為統(tǒng)馭這一拳理特點(diǎn)之后，圍繞著這一核心而產(chǎn)生的諸般演練風(fēng)格就尤為重要了。
陳式太極拳演練中的“靜、氣、意、神”
首先，練習(xí)太極拳時(shí)要洗心滌慮，做到“靜”。因?yàn)橹挥凶龅届o，才能在以內(nèi)氣催動外形運(yùn)動時(shí)做到上下相隨、連綿不斷。
如果心中不靜，真氣的運(yùn)行就會發(fā)生停滯，動作就會僵硬脫節(jié)，不能周轉(zhuǎn)自如;只有做到了靜，才能細(xì)細(xì)揣摩動作要領(lǐng)，從而使得周身放松，更好地調(diào)整身法、姿勢和動作。
只有周身放松，使得氣血輸通，不用僵力，重心轉(zhuǎn)換靈活，發(fā)勁時(shí)才能充分發(fā)出彈抖之勁。就動靜而言，陳式太極拳講究通過“靜中求動”達(dá)到靜中有動。
即身體處于相對靜止，同時(shí)要求意氣周流，呈外靜內(nèi)動之象，具體體現(xiàn)于練拳的預(yù)備式和收勢。陳式太極拳還講究通過“動中求靜”達(dá)到動中有靜，即肢體運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)，內(nèi)意要專注守一，內(nèi)氣要平緩如一，呈現(xiàn)相對的內(nèi)靜。
在演練整套太極拳時(shí)，人體“由靜而動，動而后靜”的狀態(tài)被認(rèn)為是靜極而動、動后而分，終成為千姿百態(tài)的拳式，然后“動極后靜，靜之則合，復(fù)歸太極”。
其次，練習(xí)太極拳要在入靜的基礎(chǔ)上，注重內(nèi)氣的運(yùn)用，這樣才能達(dá)到“以氣助勢，以氣助力”的目的。
在陳式太極拳中，內(nèi)勁產(chǎn)生的根本在內(nèi)氣的運(yùn)轉(zhuǎn)，而其基本原理的精華所在則是丹田，故有“氣沉丹田”之說。從技擊作用方面看，意識支配氣息下行及軀干各肌群的向下松沉，可通過腹部的充實(shí)將這種松沉向下傳遞至兩腿，使動作姿勢有下實(shí)上虛之感，從而加強(qiáng)動作的穩(wěn)定性。
在發(fā)勁時(shí)，以松沉感通過胯、膝、踝的節(jié)節(jié)松沉下傳，可加強(qiáng)腳的蹬地力量，使人體獲得與地面相對運(yùn)動大小相等的反作用力。
從動作演練方面看，意注丹田氣，使丹田內(nèi)氣充盈，可為發(fā)動丹田內(nèi)轉(zhuǎn)打下基礎(chǔ);要求入靜，全身放松，可使真氣充盈丹田，然后以外呼吸調(diào)動內(nèi)呼吸，以真氣帶動腰脊轉(zhuǎn)動繼而帶動全身螺旋運(yùn)動。
丹田內(nèi)轉(zhuǎn) 不是一般孤立的動，也不是靜坐求內(nèi)動，而是真氣內(nèi)轉(zhuǎn)與整個(gè)身體一起動，動功與靜功在身法端正基礎(chǔ)上的相互結(jié)合。
當(dāng)體會到“氣沉丹田”的感受時(shí)，即為氣感入于丹田，然后進(jìn)一步練習(xí)加深氣感聚集度，再配合“纏絲勁”、“抖勁”、“十字勁”類動作的練習(xí)，引氣感運(yùn)行周身，鍛煉以氣感突然由丹田放射性地渾身爆發(fā)出來，瞬時(shí)又聚回丹田。這樣才能充分表現(xiàn)出陳式太極拳的松活彈抖。
用意是陳式太極拳理論的突出特色，用意的作用在于把意念集中到先定的身體部位上，并能在練功過程中排除雜念，體會體內(nèi)氣息流動的感覺，有意識地繼續(xù)加以調(diào)整，以意識引導(dǎo)這種氣感歸蓄丹田。
抑或引導(dǎo)它流注身體四肢向外發(fā)放做功，使之更有利于發(fā)揮意識的功能，收到更好的練功效果。
比如，練動功和拳術(shù)時(shí)體會空氣給身體創(chuàng)造的阻力感，練推手時(shí)體會皮肉與對方接觸獲得的感覺，還可以假設(shè)自己是在水中練拳、在稀泥中行進(jìn)，尋求肢體運(yùn)動沉、浮、飄蕩的感覺或受稀泥阻滯黏拖的感覺。
一方面是以意領(lǐng)氣流注運(yùn)動部位，意到氣到，氣到力生，引導(dǎo)形體進(jìn)行動作;另一方面又以意識控制肢體按照嚴(yán)格的動作規(guī)范運(yùn)轉(zhuǎn)，讓外形的變化引起呼吸的相應(yīng)配合，并經(jīng)長期練習(xí)，獲得意、氣、勁、形的統(tǒng)一，達(dá)到所謂“以意導(dǎo)體、以體導(dǎo)氣”、以心行氣、以氣運(yùn)身”的交融境界。
太極意識是太極拳動作的“神”，故有“意到神傳”之說。就陳式太極拳而言，它產(chǎn)生于對陳式太極拳動作本質(zhì)特征的理解，例如對動作攻防特點(diǎn)的理解，對不同動作勁法特點(diǎn)的理解，對不同動作技法和神形特點(diǎn)的理解等。
由這些理解而成的“太極意識”形成習(xí)武者的主導(dǎo)性生理活動，支配著一般心理活動，進(jìn)而支配肢體運(yùn)動，達(dá)到內(nèi)意與外形統(tǒng)一，使動作表現(xiàn)出“太極意識”，達(dá)到“意”和“神”的統(tǒng)一。
使動作本身的“神”或稱“神韻”或“味”通過個(gè)體不同程度的演練表現(xiàn)出來。
個(gè)性心理特征是區(qū)別于他人的氣質(zhì)和性格，演練者將它融入動作，使動作具有獨(dú)特的風(fēng)格、氣質(zhì)和性格，演練者的“神”也就藝術(shù)地表現(xiàn)出來了。
演練者將自身的“神味”和動作的“神韻”交融地表現(xiàn)出來，就是太極意識“傳神”功夫的高境界。
