有一天,神農(nóng)氏嘗到一種草葉,突然覺得口干舌麻,頭暈?zāi)垦#@時他意識到可能中毒了,于是就放下草藥背簍,在一棵大樹下斜躺著休息。當(dāng)一陣風(fēng)吹過時,他似乎聞到有一種清鮮香氣,但不知這清香從何而來?他虛弱地微微睜開眼睛一看,樹上有幾片葉子冉冉落下,這葉子綠油油的,心中好奇,隨手拾起一片放入口中慢慢咀嚼,感到味雖苦澀,但有清香回甘之味,索性撿來食之,食后更覺氣味清香,舌底生津,精神振奮,且頭暈?zāi)垦p輕,口干舌麻漸消,好生奇怪。于是再拾幾片葉子細(xì)看,其葉形、葉脈、葉緣均與一般樹木不同,因而又采了些芽葉、花果而歸。
以后,神農(nóng)將這種樹定名為“茶樹”。這就是早發(fā)現(xiàn)的茶樹。此后,茶樹逐漸被發(fā)掘、采集和引種,被人們用作藥物,供作祭品,當(dāng)作菜食和飲料。
在中國古代的史料中,茶的名稱很多,歷經(jīng)變異,如荼、詫、茗、蔎、槚等。據(jù)后人考證,這些茶的名稱,都是“茶”的異名同義字,唐以前一直被人們混用。唐代茶圣陸羽撰寫《茶經(jīng)》時,在流傳著茶的眾多稱呼的情況下,統(tǒng)一改寫成“茶”字,這不能不說是陸羽的一個重大貢獻(xiàn)。此后“茶”開始成為通用的名稱,“茶”字的字形、字音、字義一直沿用至今。