臂和腿好像牽掛在身體的中軸線上，行拳時(shí)四肢在中軸線的帶動(dòng)下運(yùn)動(dòng)，起于中軸線，終于中軸線。武式太極拳家郝少如對(duì)此比喻說(shuō)：“好象是一個(gè)大人挽著四個(gè)小孩走路，走到哪里小孩總是牽在大人的手里。”
動(dòng)手不動(dòng)腰為僵手，邁步不用腰為死步。上肢要體會(huì)“以腰帶臂”的感覺(jué)：雙臂隨著脊柱運(yùn)動(dòng)而做被動(dòng)性運(yùn)動(dòng)，臂膀只是脊柱與手之間勁力傳送的通道;下肢要體會(huì)“步隨身?yè)Q”的感覺(jué)：雙腿隨著脊柱的運(yùn)動(dòng)做虛實(shí)變換，虛時(shí)輕若飄帶，實(shí)時(shí)重如泰山。
事實(shí)上，如果練習(xí)者能夠做到脊椎行拳的話，那么自然也就能夠做到全身的放松。這是因?yàn)樵谄綍r(shí)，人們往往是通過(guò)四肢來(lái)進(jìn)行運(yùn)動(dòng)，因而如果不用脊椎行拳，那么身體就不可能放松下來(lái)，反之就能夠很順利的放松肩胯。
在太極拳中脊柱有三種運(yùn)動(dòng)方式，上下拉伸，左右轉(zhuǎn)動(dòng)和前后張弛。脊柱的“上下拉伸”使人體脊柱的S曲線得到適當(dāng)?shù)恼{(diào)直，可以糾正頭頸不端和突臀的毛病，做到身法中正。
脊柱的“左右轉(zhuǎn)動(dòng)”是太極拳形成圓弧動(dòng)作的動(dòng)力源，是以脊柱帶動(dòng)四肢運(yùn)動(dòng)的主要方式。
脊柱的“前后張弛”是說(shuō)脊柱如同弓背，隨著拳勢(shì)的蓄發(fā)開(kāi)合而含送張弛，蓄勢(shì)時(shí)脊柱隨著吸氣微微后弓，稱(chēng)為“吞身”;發(fā)勢(shì)時(shí)脊柱隨著呼氣微微前弛，稱(chēng)為“吐身”。
行拳時(shí)脊柱隨著拳勢(shì)開(kāi)合變化和拳勢(shì)呼吸呈現(xiàn)出節(jié)律性的張弛，這是形成太極拳開(kāi)合鼓蕩的動(dòng)力源。
脊柱是人體的骨髓寶庫(kù)、血液產(chǎn)地、神經(jīng)通道和運(yùn)動(dòng)支柱，目前人類(lèi)有85%的疾病都源于脊椎病變。如果我們能夠堅(jiān)持“脊柱行拳”，就可找回脊柱富有青春活力的彈性勁，不僅于健康大有裨益，同時(shí)還為習(xí)練太極拳“周身一家”的整勁打下基礎(chǔ)。
四、“周身一家”的感覺(jué)
“周身一家”是指行拳時(shí)“一動(dòng)而無(wú)有不動(dòng)”的整體運(yùn)動(dòng)。太極拳中不存在身體的局部運(yùn)動(dòng)，不單是舉手投足，就連一個(gè)呼吸、一個(gè)眼神，甚至于一個(gè)意念，無(wú)不是太極拳整體運(yùn)動(dòng)的組成部分。
這種整體運(yùn)動(dòng)觀，是太極拳區(qū)別于日常生活及其它一些運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目的重要特征之一。在日常生活中，我們的習(xí)慣是能用局部力量完成的事情絕不動(dòng)用全身。
譬如我們?nèi)ネ埔簧刃￠T(mén)，只用手臂的力量即可，只有在推一部汽車(chē)或者進(jìn)行拔河比賽時(shí)才會(huì)形成“其根在腳，發(fā)于腿，主宰于腰而形于手指”的發(fā)力鏈。
可見(jiàn)，習(xí)練太極拳就要改掉長(zhǎng)期養(yǎng)成的使用局部力的習(xí)慣，使四肢任何細(xì)微的動(dòng)作都能在腰脊的帶動(dòng)下完成，做到周身一家。
楊澄甫曾強(qiáng)調(diào)過(guò)：“練太極拳者不動(dòng)手，動(dòng)手便非太極拳。”手是我們?nèi)粘Ｉ钪惺褂枚嗟闹w，它喜歡獨(dú)立運(yùn)動(dòng)，所以我們練太極拳就要反其道而行之，體會(huì)一下“太極無(wú)手”的感覺(jué)。
初期階段是練形，要體會(huì)“太極無(wú)手，腰便是手”的感覺(jué)，也就是上述“脊柱行拳”的感覺(jué)。中級(jí)階段是練氣，應(yīng)體會(huì)“太極無(wú)手，氣便是手”的感覺(jué)，要求呼吸能夠順應(yīng)拳勢(shì)的變化，使呼吸和動(dòng)作相輔相成、互引互隨，身體有開(kāi)合脹縮感。
高級(jí)階段是練神，須體會(huì)“太極無(wú)手，神便是手”的感覺(jué)，要求做到以意導(dǎo)氣，以氣運(yùn)身，使神意、呼吸、動(dòng)作三者相合，意到、氣到、力到。
全身關(guān)節(jié)放松且節(jié)節(jié)貫串，像是由根根竹節(jié)穿起來(lái)的玩具蛇，筋肉化僵為柔，身體像是一個(gè)具有彈性的柔性渾圓體，隨著拳勢(shì)的變化而開(kāi)合鼓蕩，產(chǎn)生“身如氣囊”的感覺(jué)。
五、“身如氣囊”的感覺(jué)
“身如氣囊”意為行拳時(shí)身體如同一個(gè)充了氣的大氣球，隨著拳勢(shì)的蓄發(fā)、開(kāi)合變化而脹縮鼓蕩。
蓄勢(shì)時(shí)，體內(nèi)能量流(“內(nèi)氣”)由四梢向丹田回收，身體有收縮感，此過(guò)程稱(chēng)為“合”，屬陰;發(fā)勢(shì)時(shí)，體內(nèi)能量流從丹田向四梢擴(kuò)散，身體有膨脹感，此過(guò)程稱(chēng)為“開(kāi)”，屬陽(yáng)。我們把身體隨著拳勢(shì)蓄發(fā)變化產(chǎn)生連續(xù)的、有節(jié)律的脹縮感稱(chēng)為“開(kāi)合鼓蕩”。
行拳時(shí)我們可以把自己想象成在風(fēng)中搖曳的充氣卡通人，所不同的是：充氣人在隨風(fēng)“飄蕩”，而我們則是隨著拳勢(shì)變化在脹縮“鼓蕩”;充氣人輕浮無(wú)根，而我們則是上虛下實(shí)，沉穩(wěn)中顯輕靈。
身如氣囊的脹縮感其實(shí)就是我們常說(shuō)的“掤勁”，“開(kāi)合鼓蕩”就是體內(nèi)掤勁充盈變化的結(jié)果。
掤勁是剛?cè)嵯酀?jì)的彈性勁，是具有球體感的膨脹勁，是太極拳捋、擠、按、采、列、肘、靠等所有勁力的“母勁”，因此太極拳又有“掤勁拳”之稱(chēng)。太極拳掤勁的鼓蕩、充盈程度標(biāo)志著習(xí)拳者功夫的深淺，對(duì)技擊和養(yǎng)生效果影響極大。
