楊氏八十五式太極拳從頭到尾，每招每式都要求做到虛實(shí)分明，而且絕大多數(shù)動(dòng)作都是一只腿承擔(dān)大部分體重，當(dāng)全身重量坐在右腿時(shí)，則右腿為實(shí)左腿為虛，當(dāng)全身重量坐在左腿時(shí)，則左腿為實(shí)右腿為虛，兩腿平均承擔(dān)體重的動(dòng)作是極個(gè)別的，除了起勢(shì)，云手，右打虎式轉(zhuǎn)回身右蹬腳的過(guò)渡動(dòng)作中有短暫的馬步外，其余幾乎都是一腿虛一腿實(shí)!
而且楊式太極拳中的虛實(shí)相互轉(zhuǎn)換，又都是由半虛半實(shí)，全虛全實(shí)的逐漸轉(zhuǎn)移，比如腳踏地面的由虛變實(shí)：前進(jìn)時(shí)腳跟先著地，腳掌腳指依次落地，后才全部踏實(shí)，就像太極圖中的陰陽(yáng)魚(yú)相互消長(zhǎng)的情形一樣，這種虛實(shí)分明的拳架特點(diǎn)，在楊氏太極拳的整個(gè)套路中非常突出。
周身圓活連貫
“圓”是說(shuō)太極拳所有動(dòng)作都走弧形的半圓。“活”是說(shuō)動(dòng)作不呆滯。
上下相隨，步隨身?yè)Q，手動(dòng)，腰動(dòng)，足動(dòng) 眼神也隨之而動(dòng)，一動(dòng)無(wú)有不動(dòng)，一靜無(wú)有不靜。太極之圓猶如一個(gè)三維空間的球體，觸動(dòng)任何一個(gè)點(diǎn)都會(huì)引起整個(gè)球體周身的轉(zhuǎn)動(dòng)和移位，挨著何處何處轉(zhuǎn)。
連貫，是動(dòng)作之間銜接非常緊密，沒(méi)有明顯的斷檔現(xiàn)象，如行云流水，滔滔長(zhǎng)江波浪，連綿不斷。
只要仔細(xì)留心觀察，就可以發(fā)現(xiàn)楊式太極拳動(dòng)作連貫性很強(qiáng)，上一動(dòng)作結(jié)束的同時(shí)，又是下一個(gè)動(dòng)作的開(kāi)始使人難以發(fā)現(xiàn)動(dòng)作之間的起止界限。
如“左摟膝拗步”接“手揮琵琶”一勢(shì)，當(dāng)摟左膝推右掌時(shí)，隨著右掌小指領(lǐng)勁側(cè)掌前送的同時(shí)，隨身體前移的慣性，右腿跟自然抬起，向前跟進(jìn)半步，就進(jìn)了“手揮琵琶”的開(kāi)始。
拿這個(gè)動(dòng)作的起承轉(zhuǎn)合來(lái)說(shuō)，“左摟膝拗步”的“合”同時(shí)又是“手揮琵琶”一勢(shì)之“起”，動(dòng)作非常連貫自然。
腰身使動(dòng)四肢
張三豐所傳太極拳《十三勢(shì)歌》云：“命意源頭在腰隙”。各氏太極拳都強(qiáng)調(diào)“腰為主宰”，“腰為軸”，“太極腰八卦掌”等，都說(shuō)明太極拳強(qiáng)調(diào)用腰。
楊氏太極拳更是如此，對(duì)腰的要求特別高，特別嚴(yán)。楊式太極拳撿驗(yàn)身法是否正確，有沒(méi)有“太極之態(tài)”，主要還是看腰上有沒(méi)有東西。
楊澄甫拳照楊氏先輩曾總結(jié)出：“腰”一動(dòng)周身皆動(dòng)，“腰”一靜周身皆靜，“腰不動(dòng)，手不發(fā)” “欲要身動(dòng)，先要腰動(dòng)”等寶貴經(jīng)驗(yàn)。
楊氏太極拳親族傳人楊振基強(qiáng)調(diào)：楊氏太極拳必須練腰為主，一切動(dòng)作都要靠腰帶動(dòng)，腰拉，腰轉(zhuǎn)，腰手腳，他對(duì)每一個(gè)動(dòng)作的講解，都把對(duì)腰部動(dòng)作要求，介紹的非常詳細(xì)，非常到位。
趙斌先師傳授楊氏太極拳套路時(shí)，強(qiáng)調(diào)“身使四肢”而不能“四肢使身”，所謂“身使四肢”的“身”指腰身，“使”指帶動(dòng)的意思，就是在練拳時(shí)通過(guò)松肩松腰引導(dǎo)，帶動(dòng)四肢運(yùn)動(dòng)。
它要求行拳走架時(shí)，上肢的氣要沉在腰上，下肢的氣也要提到腰上，真正地把腰變成周身運(yùn)動(dòng)的“發(fā)火點(diǎn)”，對(duì)于四肢來(lái)說(shuō)，不要?jiǎng)硬恢鲃?dòng)的動(dòng)，而是在腰身的支配下，由身體的轉(zhuǎn)動(dòng)去牽動(dòng)手臂轉(zhuǎn)動(dòng)，當(dāng)身體下沉?xí)r，讓地心吸引力去引導(dǎo)手臂沉落，當(dāng)前進(jìn)式后退時(shí)，讓身體帶動(dòng)手臂發(fā)生位移。
“身使四肢”這四個(gè)字，言簡(jiǎn)意賅寓意深刻。集中反映了楊式太極拳身法的顯明特點(diǎn)。
換位逢轉(zhuǎn)必沉
有位資深的老拳師對(duì)楊式太極拳的主要特點(diǎn)簡(jiǎn)明扼要的概括為“以松柔見(jiàn)長(zhǎng)突出沉勁”。
上海楊式太極拳名家顧樹(shù)屏先生練楊氏太極拳六十個(gè)春秋，頗具功力，他認(rèn)為楊氏太極拳的一個(gè)顯著特點(diǎn)是“逢轉(zhuǎn)必沉”。
這四個(gè)字的概括很能反映楊氏太極拳區(qū)別于其它各氏太極拳的又一獨(dú)特風(fēng)格。
“逢轉(zhuǎn)必沉”突出沉勁，不只是表現(xiàn)在某一拳架動(dòng)作上，而且貫穿在整個(gè)套路的全過(guò)程之中，其中“逢轉(zhuǎn)必沉”是一個(gè)非常明顯規(guī)律性表現(xiàn)。
練楊式太極拳必須打出沉勁，如果打不出沉勁那也就打不出傳統(tǒng)楊氏大架的拳味，僅舉“倒攆猴”式的練法為例，這個(gè)動(dòng)作就是“逢轉(zhuǎn)必沉”，是發(fā)沉勁的典型拳勢(shì)。
楊振基楊式太極拳第四代傳人楊振基在《楊澄甫太極拳》一書(shū)中說(shuō)：“倒攆猴”一式的奧妙，在于發(fā)沉勁時(shí)要松腰松胯，氣沉丹田，使勁由腳而腰達(dá)手，“倒攆猴”一式如何走沉勁?
河北石家莊市趙濟(jì)夫先生曾在《武當(dāng)》雜志發(fā)表題為《對(duì)倒攆猴一式的練法的粗淺體會(huì)》一文，他是這樣論述的：“左倒攆猴左腳退步站住后，首先要屈左膝，落左胯，周身隨呼氣與腰，胯，襠下沉合為一勢(shì)，這時(shí)命門后撐，含胸拔背，沉肩墜肘，左腕背徹底松開(kāi)，內(nèi)勁蓄足，然后腰胯拉，隨身體左轉(zhuǎn)后移，重心偏于左腿，頂勁領(lǐng)起，氣沉丹田，并下行直達(dá)涌泉穴，左掌隨周身后移，向下沉落于左胯前外側(cè)，后才是右腳掌碾正，右掌向前推出，形成沉，拉，打之勢(shì)。
除倒攆猴之外，還有單鞭，云手，搬攔捶，野馬分鬃，摟膝拗步等等，凡是有轉(zhuǎn)身的動(dòng)作，幾乎都要下沉的身勢(shì)，這種沉勁的練習(xí)正是推手時(shí)產(chǎn)生‘彈簧勁’的堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)，所以‘逢轉(zhuǎn)必沉’是楊氏太極拳拳架動(dòng)作的一個(gè)普遍性規(guī)律。”
體用效果突出
太極拳的本質(zhì)主要是技擊，是自衛(wèi)防身。楊氏太極拳更是如此，它強(qiáng)調(diào)沾粘連隨，不丟不頂，外柔內(nèi)剛，綿里藏針，暗含發(fā)勁，藏而不露，打人不露形，它以舍己從人，引進(jìn)落空，以柔克剛，后發(fā)先制，四兩拔千斤的獨(dú)特技擊風(fēng)格，威震武壇。
