每次我們看電視劇或者電影中有些人因為吃了什么或者什么事情就長生不老都是非常羨慕的，但是我們都知道現(xiàn)實中人類是無法長生不老的，這是為什么呢?水螅為什么能夠長生不老呢?雖然我們不能夠長生不老，但是可以長壽的，那么長壽的秘訣又是什么呢?下面我們就來看看吧。
常常聽到有人說，如果生命后還剩下幾分鐘，我們又能夠自由的選擇，你希望用什么方法來結(jié)束自己的生命呢?
所有人都不愿去想死亡，不過在某些時候，想想這些問題是有好處的，至少有助于我們制定正確的醫(yī)療政策和研究目標(biāo)。當(dāng)我們在與死亡抗?fàn)帟r，科學(xué)能為我們提供多少幫助，這也是一個很重要的問題。
一個永生的細(xì)胞
人們常說，我們的祖先之所以能更坦然地面對死亡，是因為他們見慣了死亡。100年前，人類平均壽命比現(xiàn)在短30年左右。過去一個世紀(jì)里，醫(yī)療衛(wèi)生條件的改善使人類整體壽命長于以往任何時候，而且全球人口的平均壽命還在繼續(xù)增長。在較為富裕的發(fā)達(dá)國家，平均壽命每天都在以5小時甚至更快的速度增長，很多發(fā)展中國家則在以更快的速度追趕發(fā)達(dá)國家。如今，人類的主要死因是衰老過程本身，以及這個過程引發(fā)的各種疾病。到底是什么在控制衰老?
我們來想象下一個人的死亡，他咽下了后一口氣，生命就這樣終結(jié)了。這時候，身體中的一些細(xì)胞還是活著的，它們也不知道發(fā)生了什么時期，不過還是在進(jìn)行正常的新陳代謝，維持生命，它們從環(huán)境中汲取氧氣和養(yǎng)分，產(chǎn)生出大量的能量，還來制造蛋白質(zhì)及其他細(xì)胞成分，而且還驅(qū)動所有細(xì)胞組件的活動。
很快，細(xì)胞缺氧而死。隨著它們的死亡，一些非常古老的東西也悄然走向終點--身體里剛剛死掉的每一個細(xì)胞，理論上都可以沿著一條不曾間斷的細(xì)胞分裂鏈，追溯到幾乎40億年前地球上早出現(xiàn)的那些細(xì)胞生命身上。
死亡不可避免，但你體內(nèi)的某些細(xì)胞具有一個驚人特性：只要人類不消亡，它們就近乎永生，前提是你有孩子。每存活一個孩子，你就有一個細(xì)胞(精子或卵子)逃脫了滅亡的命運。孩子出生，長大，成年，繁衍，細(xì)胞的生命也就一代代延續(xù)下去。
這讓我們看到了一個近乎奇跡般存在的、能夠永生的細(xì)胞譜系。但為什么幾乎所有生物都有一具必將死亡的軀殼?為什么不是所有細(xì)胞都有機會永生?這些疑問早是德國博物學(xué)家沃格斯特·魏斯曼在19世紀(jì)提出的，而我在1977年初一個寒冷的夜晚泡澡時，想到了一個答案：“拋棄軀體論”.
水螅長生不老
其實細(xì)胞任何時刻都會被破壞的，比如，DNA突變、蛋白質(zhì)受損、反應(yīng)性極強的“自由基”攻擊細(xì)胞膜等等，生命的存在它需要依賴基因信息的不斷復(fù)制和翻譯。
生殖細(xì)胞能在一場由各種差錯導(dǎo)致的災(zāi)難中存活下來，一方面是因為有極為精密的自我維護(hù)和修復(fù)機制，另一方面則要歸功于它們通過一輪又一輪競爭除去重大差錯的能力。精子都是大規(guī)模出產(chǎn)，但通常只有一個優(yōu)秀精子能與卵子結(jié)合;能形成卵子的細(xì)胞同樣很多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過后排卵的數(shù)目。嚴(yán)格的質(zhì)量控制會剔除那些次品，而自然選擇則會作為后的仲裁者，決定哪些個體合適把生殖細(xì)胞系一代代傳遞下去。
對于一些多細(xì)胞生物來說，不會衰老似乎是一種準(zhǔn)則。淡水水螅就具有超強的生存能力，隨著年齡增大，死亡率不會升高，繁殖能力也不會下降。即使被切成很多段，也可以重新長出完整的身體。水螅永葆青春的秘密很簡單：生殖細(xì)胞遍布全身。
不過在大多數(shù)多細(xì)胞動物中，生殖細(xì)胞只存在于性腺組織，也就是生成精子和卵子的部位。其他類型的細(xì)胞都分化成了專職細(xì)胞，如神經(jīng)細(xì)胞、肌細(xì)胞等，這種分化對復(fù)雜生物體的發(fā)育是必需的。這一分工對生物體的衰老和生存時間有著深遠(yuǎn)的影響。專職細(xì)胞沒必要永生，當(dāng)機體通過生殖細(xì)胞將遺傳信息傳遞給下一代后，專職細(xì)胞就可以去死了。
衰老的本質(zhì)是“損傷累積”
大部分自然生物體都死得很早，原因多是意外事故、天敵捕食、感染或者饑荒。同時，維持軀體正常運轉(zhuǎn)也代價不菲，而資源又常常有限。生物體每天攝入的能量中，一些可能用于生長，一些用于體力勞動和運動，一些則用于繁殖。還有一部分能量以脂肪的形式儲存起來，以備饑荒之需。只不過，生物體活著的每一秒鐘，機體內(nèi)都會出現(xiàn)很多差錯，很多脂肪都在處理差錯的過程中消耗掉了。機體還要不斷合成蛋白質(zhì)等生命活動必需的分子，而要正確合成這些分子，機體必須時刻校正基因編碼，這個過程也要花費不少能量。此外，機體還得向垃圾處理系統(tǒng)分配能量，用以清除細(xì)胞殘骸。
