對于一個睡眠的人來說，身體接觸熱能傳導和空氣對流是大的熱量散失方式，用一個簡單的能量平衡公式：身體產生的熱能=身體通過傳導，對流，輻射等散失的熱能。
傳導：地面是主要的熱量散失因素。睡袋雖然可以改善一些，但是睡袋和地面之間的睡墊更為重要，選擇隔熱系數(shù)高的的睡墊可以減少向地面的熱傳導。
對流：這是睡袋散失熱量的主要因素，可以采用更厚的睡袋來隔絕更多的靜止空氣在人體周圍。
呼吸：在寒冷環(huán)境下，通過呼吸散發(fā)出的熱量也非常多。
蒸發(fā)：汗液蒸發(fā)是人體降溫的主要方式，但在寒冷環(huán)境下睡眠的時候，汗液蒸發(fā)將會很少。
輻射：僅占人體散失熱量的很少部分。
睡袋的作用僅是用來保持熱量盡量少的散失，而睡袋內的人體則不斷產生熱量保持溫暖，不同的個體和情況下產生的熱量不盡相同，所有的睡袋溫標系統(tǒng)都是基于一個標準的人體，但是這樣一個標準的人體基本上是不存在的。一個睡眠狀態(tài)下的人體大約有75-100瓦特的熱能功率，按照人體表面積換算成大概47-55 瓦每平方米。由新陳代謝產生的能量非常復雜，與年齡，性別甚至身體下的脂肪量有關，但大體上，一個健壯的年輕男性產生的身體熱量總是遠多于老人和女性的。對寒冷的感覺和年齡以及經驗有關，新手一般都會比有經驗的登山者感覺更冷。經常在戶外工作的人在寒冷環(huán)境下要比經常在辦公室工作的人感覺溫暖些。
一般來說，超過25歲以后，胖人對寒冷的感覺要比瘦人少。胖人總說他們新陳代謝慢，更精確的說法是，胖人吃得食物要比他們消耗的多;瘦人有比較平衡的新陳代謝，意味著他們吃得食物基本上都可以消耗掉。人體內的脂肪在食物缺乏的時候可以加入代謝產生能量。登山和徒步等戶外活動常常讓人體消耗的能量遠遠多于吃的食物產生的能量，極地以及高山探險活動就需要更多的熱量了。胖人能將他們身體存儲的脂肪燃燒轉化成能量，并且胖人比瘦人有更厚的天然熱絕緣層，所以胖人較瘦人更耐凍些。另外女性一般要比男性更容易感到寒冷，在睡袋的舒適溫標上，女性往往要比男性高大概5℃。
