研究負(fù)責(zé)人、底特律亨利福特醫(yī)院衛(wèi)生科學(xué)系主任科爾·約翰遜說，早期暴露于微生物環(huán)境對兒童免疫系統(tǒng)發(fā)育和過敏發(fā)作產(chǎn)生影響，而兒童在順產(chǎn)過程中接觸到的母體細(xì)菌可能對他們的免疫系統(tǒng)產(chǎn)生有益影響。約翰遜認(rèn)為，接觸過敏源時(shí)，剖宮產(chǎn)兒童體內(nèi)更易產(chǎn)生免疫球蛋白E，后者與過敏和哮喘的發(fā)病有關(guān)。
挪威的一項(xiàng)研究也得出相似結(jié)果。研究人員據(jù)此認(rèn)為，發(fā)達(dá)國家剖宮產(chǎn)兒童比例遠(yuǎn)高于20年前，這或許可以從一個(gè)角度解釋為何如今的孩子比父輩更“敏感”。
此外，英國諾丁漢大學(xué)聯(lián)合幾家醫(yī)學(xué)院開展的一項(xiàng)研究指出，抗生素藥物的廣泛應(yīng)用也可能是導(dǎo)致兒童過敏高發(fā)的原因。研究發(fā)現(xiàn)，過早服用抗生素可能導(dǎo)致兒童患濕疹的風(fēng)險(xiǎn)增加40%。
飲食習(xí)慣和偏好也會影響兒童患過敏的幾率。美國《國家科學(xué)院學(xué)報(bào)》一項(xiàng)研究對比了意大利佛羅倫薩與非洲國家布基納法索一個(gè)小村莊15名兒童的日常食物和腸道菌群。結(jié)果顯示，意大利孩子的日常飲食富含糖和動(dòng)物油脂，熱量高，而非洲兒童以吃素為主;兩地兒童的腸道菌群種類因此大相徑庭，非洲孩子體內(nèi)的細(xì)菌種類多樣，遠(yuǎn)高于歐洲兒童。
對此，意大利佛羅倫薩大學(xué)的兒童醫(yī)學(xué)專家保羅·廖內(nèi)蒂說，西方國家的衛(wèi)生措施和病毒疫苗或許有效控制了許多傳染病，但同時(shí)也降低了兒童對多種過敏源的抵抗力。相反，“在非洲這樣的地方，你可能會因疾病感染而亡，但你幾乎不過敏，不會過度肥胖，不患哮喘或腸炎。”
親近大自然
盡管有如此多研究關(guān)注過敏，但目前科學(xué)家還無法全面、準(zhǔn)確地解答為什么越來越多人過敏。專家認(rèn)為，人類生活的環(huán)境在變化，人體自身也在進(jìn)化，過敏正是人體免疫系統(tǒng)對這些變化做出的應(yīng)激反應(yīng)。人類如今每掌握一項(xiàng)研究結(jié)論，就仿佛增添一塊拼圖，未來不僅能拼出關(guān)于過敏的完整理論，還能在實(shí)際操作上為防治過敏提供有效措施。
“農(nóng)場效應(yīng)”?
多年來，關(guān)于預(yù)防過敏的研究從未停止，其中已獲得廣泛認(rèn)同的一項(xiàng)理論，是由過敏研究領(lǐng)域資深專家埃麗卡·馮穆蒂烏斯提出的“農(nóng)場效應(yīng)”。
馮穆蒂烏斯早年是一名兒科醫(yī)生，如今是德國慕尼黑大學(xué)兒童醫(yī)院的教授專家，致力于過敏研究數(shù)十年。多年前，她從一個(gè)瑞士鄉(xiāng)村醫(yī)生那里得知一個(gè)意外發(fā)現(xiàn)：在歐洲傳統(tǒng)農(nóng)場生活的兒童從不患花粉熱或干草熱。
鄉(xiāng)村醫(yī)生的這一觀察結(jié)果起初引起馮穆蒂烏斯等人的質(zhì)疑。很快，一些瑞士專家就此展開小規(guī)模調(diào)查研究，發(fā)現(xiàn)結(jié)果的確如這名鄉(xiāng)村醫(yī)生所說，農(nóng)場兒童極少出現(xiàn)過敏癥狀。馮穆蒂烏斯發(fā)現(xiàn)，農(nóng)場兒童之所以不過敏，得益于他們和家人保持著傳統(tǒng)的農(nóng)場作息方式：田間勞作、擠牛奶、打掃馬廄，等等。她又進(jìn)一步把“農(nóng)場效應(yīng)”概括成三個(gè)關(guān)鍵要素：接觸牲畜(尤其是奶牛、狗和雞鴨等家禽)、接觸草料、喝新鮮牛奶。
“人類與農(nóng)場動(dòng)物打交道已有好幾千年，因此，這里面或許蘊(yùn)藏著某種進(jìn)化機(jī)制，能讓人體免疫系統(tǒng)正常運(yùn)作。”馮穆蒂烏斯說。
過去20多年來，過敏癥在發(fā)達(dá)國家越來越常見。人們提出“衛(wèi)生假說”來解釋這種現(xiàn)象，即由于衛(wèi)生條件的持續(xù)改善，人在幼年時(shí)接觸傳染性病原體的機(jī)會減少，使得人體免疫系統(tǒng)在早年生活中沒有經(jīng)受疾病和不潔環(huán)境的考驗(yàn)，從而導(dǎo)致人體的天然防御系統(tǒng)對花粉之類微小刺激物產(chǎn)生過度反應(yīng)。
