太極拳的練習中，意是一個重要的內容，它是整體太極拳運動的主宰，那么究竟如何才能做到意在拳先?下面就讓我們一起來具體的了解一下，以便更好地通過太極拳進行學習。
意在拳先有三層功夫
第一層功夫是意與形合
形者，形象也，有形之象也。人之身體乃為有形有象之形體。修煉太極拳，就是要使人的形體變換出美妙、神奇、多樣的自己滿意的既能健身又能技擊的美感的形象、線條、旋律來。健身性、藝術性、技擊性是修煉太極拳的本質要求。
形體的修煉，總的應是“道法自然”。行拳中，形體有動有靜，有虛有實，動靜闔辟，虛實轉換，但總歸要自然而然，方謂得其旨要。要求外觀上，中正自然，松順圓滿，神定氣閑，尾閭中正，不俯不仰，不偏不倚，中正安舒，浩然正氣，無任何矯揉造作之象，自凜然不可欺，含威而不露，“一舉動周身俱要輕靈”，從而達到形體的健康和美感。
對于太極拳的初學者，首先需要將太極拳的套路練熟，同時要不斷的去研究太極拳名家的，使自己的腦海中能夠呈現(xiàn)太極拳練習的影像，然后根據這個影像進行練習，從而達到以意指導的目標。
意念是動作的先導，只有意念正確，動作才能到位。但是不同的人意念支配身體運動的靈敏程度是不一樣的，經過修煉的人可以提高意念對身體支配的靈敏度，所以練太極拳特別強調煉意。通過煉意，排除錯誤的意念，讓正確的意在太極拳修煉的各個層面上充分發(fā)揮主導作用。但是，這還不夠，除了大腦主觀意念外，進而開發(fā)人體潛能，把身體練出意來，也就是把身體每個部位都練出高度的靈敏度、高度的反應能力，這叫“身意”。“身意”是太極拳修煉到一定程度后開發(fā)出來的身體自發(fā)的應變力。這種應變力實質也是心意的反應，只不過通過訓練后，這種反應是極快、極其敏銳的。
意要藏在太極拳之中，雖然不能直接的觀察的，但是我們卻能夠通過拳架演練中的氣勢看出這種意的蘊含。意與形的結合，能夠對太極拳水平的提高給予很大的幫助，同時也是提高推手水平的一個重要因素。
第二層功夫是意與氣合
練拳只有好的外形還是遠遠不夠的，還要培養(yǎng)內氣、內功、內勁，形成意氣形神合一的功法、勁法。這就需要意與氣和，氣與力合。修煉太極拳在練好形體外，必須修煉意與氣合，我?guī)煾赴岩獗茸饕?，意領氣行而水流。那么，只有渠沒有水是不行的，所以，必須練好氣。人體內之氣，有先天之元氣和后天水谷之氣及呼吸之氣。可以說人體內處處有氣，不僅肺部，血管內、各臟器內包括皮膚之內的所有內臟組織之間的空隙都充滿了氣體。這些氣是可以通過修煉，以意念支配的，即以意行氣。首先，要使氣足，即要養(yǎng)氣。太極拳以培氣、養(yǎng)氣為首要，通過無極站樁、混元內功和慢練拳勢(即活樁)，培養(yǎng)內氣，內氣儲藏以氣海(丹田)為主，內氣充盈即精神煥發(fā)。然后，通過拳勢的陰陽開合、胸腹折疊、螺旋纏繞來運行內氣、運化內氣，氣隨意行，氣遍全身。這里的養(yǎng)氣、行氣、運化氣第一位的是意守丹田。意守丹田的前提是“靜”，全身心入靜，心靜神守、空洞無物、雜念不起、心神虛靜、物我兩忘、全神貫注、一片神行，只有這樣才能意守丹田地練功、練拳，使神意相守，神氣相合。心靜才能心空，心空才能止念，念止則神來，心神相依才能意氣相合，這是修煉內功之根本所在。在靜的狀態(tài)下，“拿住丹田練內功”，即一心想著丹田處有一股氣，雖然它是無形的，但久而久之，你會感覺這股氣在動。然后，以意行氣，使氣在體內運行。初練者意與氣還沒有達到高度協(xié)調，必須經過以意行氣，氣運全身的漫長修煉過程。陳鑫的《陳氏太極拳圖說》中說：“練過十年以后，周身混沌極其虛靈，不知身之為我，我之為身，亦不知神由氣生，氣自有神。”這就是通過修煉內氣，培養(yǎng)和壯大了人身三寶精、氣、神的結果。精足氣足神足，則內勁自足。古人把丹田分為上丹、中丹、下丹、前丹、后丹。上丹(祖竅穴)主煉神，下丹(會陰穴)主煉精，中丹(神闕穴)主煉氣。三者相互聯(lián)系，相互轉化，煉精化氣，煉氣化神，煉神還虛，虛至虛靈。 但是，這里要特別注意的是“氣以直養(yǎng)而無害”，要使氣通暢順達，決不能用力愁氣、窩氣、悶氣。正如《十三勢行功心解》上說：“意在神，不在氣，在氣則滯。”又說：“以氣運身，務令順遂。”由于太極拳是意氣運動，久練會使意、氣、形、神高度統(tǒng)一，精神集中，周身遍布靈氣。“有氣則有勢”，只要意到，便可做出迅速反應，這就是意與氣結合的結果。
第三層功夫是意與力合
意與氣相合后，久之氣滿丹田，氣血旺盛，流布周身，榮華四梢，內強外壯，生機勃勃，積蓄了能量。這時你會感到以丹田為核心有一種力感，總想要發(fā)放，這就是意與氣相合后形成的力。正如楊澄甫老先生所言：“意之所至，氣即至焉，如是氣血流注，日日灌輸，周流全身，無時停滯，久久練習，則得真正內勁。”有了力，說明身體強壯，這是修煉太極拳取得的健身成效，已具有一定的內功基礎了。但是，太極拳要求的力不是單純的力，而是經過整合后的力，即勁。由力到勁還需要一個研究、體悟的修煉過程。首先，弄清這種勁是在放松狀態(tài)下出現(xiàn)的，是在意與氣相合后產生的。其次體會這種勁是在柔的基礎上由柔寓剛并極富穿透力的彈簧力;是體內以丹田為中心而形成的神氣鼓蕩的膨脹力，正如古人所說：“氣若車輪，腰如車軸。”后把這種勁形成全身內外、上下、周身協(xié)調一致的意、氣、形、神合一的整勁，即有前必有后、有上必有下、有左必有右的極其穩(wěn)定的對稱勁，亦是身備五弓的多擊發(fā)點，挨到何處何處擊。
這種勁是通過修煉內氣、內功使意、氣、形、神合一而形成的意氣相合、拳功一體的內勁。這種勁上身后形成一個混元一氣，破之而不開，撞之而不散，攻之而不摧的太極球。臨陣交手時，不發(fā)則已，一發(fā)如猛虎下山，威勢難擋，疾如閃電，迅似炸雷，無堅不摧，氣吞山河。這種勁對突然而來的刺激，會做出敏銳、準確的相應動作。到了這種程度，就到神明階段了。
意在拳先的三層功夫，即是在意的主導下逐步做到心、意、氣、力、形相合，使人這個有機體，真正形成“內外合一，上下相隨，混元一體，周身一家”，協(xié)調一致，堅如磐石的整體。
經過多年的練拳實踐，我深深體悟到太極拳不僅是肢體運動，更是心理運動。一個人的心理健康狀態(tài)是非常重要的。修煉太極拳會使你修得一個良好的心態(tài)，含天地之靈，容百川之廣世事皆洞明，心正氣浩然。這也是意念主導的結果。
練意是太極拳學習中的重要內容，是需要我們結合太極拳的拳理以及太極拳的要領，在不斷的太極拳拳架套路的演練去體會以及把握的。只有做到以意為主宰，才能正確的進行太極拳的練習。
